疫苗是一种物质，注入机体后可以预防感染或控制由某一病原体（任何致病微生物，比如病毒、细菌或寄生虫）引发的疾病；通过诱导机体产生免疫反应，疫苗可以预先“教”机体如何防御病原体。疫苗可以多种方式进入人体，比如肌肉注射、皮下注射，药物经皮传输，鼻吸或口服。 疫苗的目的是预防人体（和动物）疾病。比如，脊髓灰质炎、破
伤风和麻疹疫苗，以及许多别的疫苗。每种疫苗只能预防一种疾病，对其它疾病无预防作用。比如，麻疹疫苗只预防麻疹，不能预防脊髓灰质炎；同样，脊髓灰质炎疫苗能预防脊髓灰质炎而不能预防
麻疹。目前可用疫苗都已经过动物和人体测试证明能安全、有效的用于人体。 目前，还没有能够预防和治疗艾滋病的疫苗。艾滋病在全球流行极具破坏性。联合国艾滋病规划署（UNAIDS）和世界卫生组织（WHO）联合发布最新报告指出，2006年全球有290万人死于艾滋病，有430万人感染上艾滋病毒，其中40％为15岁至24岁的年轻人，全球感染总人数达到3950万人。新增的430万感染者中，其中280万（65%）在撒哈拉以南非洲。自1981年诊断出第一起艾滋病病例以来，已有超过2500万人死于艾滋病。 艾滋病疫苗将是遏制艾滋病蔓延最有效最关键的预防手段。许多艾滋病疫苗正处于研发、测试阶段，目前还没有一种艾滋病疫苗被试验证明是有效的。 对艾滋病疫苗的需求是显而易见的。在人类历史上，疫苗一直是控制或消除疾病最有效的公共卫生防治手段。比如，由于全球广泛使用疫苗，天花病毒已灭绝；小儿
麻痹症即将消除，HBV得到有效控制等等。疫苗是遏制
艾滋病疫情最好的预防手段之一。
