由于鼻咽癌的部位隐蔽，早期癌往往没有症状。少数病人有涕中带血或经鼻吮吸，经口可吐出涕液中带血丝，或有一侧耳鸣症状。这些症状易被病人忽视。即使去看医生，也常常被非专科医师疑是上感、或炎症对症处理了事。很少作鼻咽部的必要检查。鼻咽癌常见的临床表现如下：
㈠眼、耳、鼻症状：由于鼻咽部肿瘤增大，瘤体表面破溃、坏死引起出血，病人可出现反复喀血、鼻衄，偶尔也有大量出血。肿瘤阻塞后鼻孔时则有鼻塞现象。若鼻咽部肿瘤挤压耳咽管口时，则有耳鸣、听力减退、耳痛或鼓膜内陷等症。当肿瘤侵犯邻近的眼眶，或影响入眶的颅神经时病人会有复视、视力障碍或眼球外突。
㈡头痛：常以偏头痛为主，以颞顶部头痛为多见。也会有枕项部疼痛。头痛的起因与鼻咽附近的血管、神经、或骨受肿瘤影响所致。对固定的、持续的、严重的头痛要特别注意，有可能是由于颅底骨破坏所引起。
㈢颅神经受损：人有12对颅神经，其中，最易受到影响的是外展神经，病人会产生复视症状。其次是三叉神经、动眼神经和滑车神经受累，主要表现为病侧眼球固定、上眼睑下垂、瞳孔扩大、面部及舌体感觉麻木、张口活动时下颌骨偏斜。此外，舌下神经、迷走神经及副神经也常因咽旁间隙受侵犯或颈部转移淋巴结压迫引起功能障碍，表现为病侧舌肌萎缩、伸舌时舌尖偏向病侧、音哑、吞咽困难、病侧耸肩无力等症。
㈣颈淋巴结肿大：鼻咽癌的颈淋巴结转移率较高，且较早出现。常见的颈淋巴结转移部位是上颈部耳垂水平的肌肉深部。初起淋巴结稍大，能稍活动，无痛，以后淋巴结体积增大，数目增多，且渐融合而固定。颈淋巴结由上而下发展，直至锁骨上区。约半数鼻咽癌病人因颈部肿块而去医院诊治。
总的说来，鼻咽癌有七大症状与三大体征。七大症状是鼻衄、鼻塞、耳鸣、耳聋、头痛、面麻、复视等；三大体征是鼻咽部有新生物、颈部淋巴结肿大、颅神经出现一支或多支的麻痹。在每一个病人的身上并非都有上面提及的全部征
