鼻咽癌复发的病人相当痛苦，生活质量很差，面部、舌部常会有剧烈疼痛，严重的甚至痛不欲生，需要长期服用强效止痛药物。鼻咽部紧邻颅底和颈内动脉，复发的鼻咽癌会侵犯颅底骨质进而扩散至颅内，引起强烈头痛及颅脑并发症，最后因此导致死亡。复发的鼻咽癌常侵犯颈内动脉，从而导致致命性的大出血，而且由于病人放疗后往往有张口受限，医生要止血非常困难，因此常常束手无策，眼睁睁看着病人出血死亡。因此，放疗之后应进行防止复发和转移。
鼻咽癌复发的症状不明显，当然复发的因素也是有多方面的，涕血常常是最常见的鼻咽癌复发症状，复发的因素还包括肿瘤生物学特性、临床分期和治疗技术、个体差异等因素。患者复发的时间一般多在治疗后3年以内，其中在放疗后的第一年内复发率最高；所以要特别注意；较早复发的患者通常见于一些中、晚期病例，而迟复发者则多见于一些早期病例；复发病例容易产生远处转移。涕血常常是鼻咽癌复发的症状，耳鸣通常为鼻咽癌咽旁复发的主要表现，头痛常为副鼻窦和或颅内复发，而海绵副窦复发常伴有上组颅神经损伤的表现。临床上对于怀疑有复发危险的患者必须要做病理组织活检确诊，同时还包括副鼻窦撞的病理活检。挽救性手术是要在复发鼻咽癌的患者如无咽旁后间隙、颈内动脉侵犯，无广泛颅底骨破坏而全身状况良好，在家属和患者知情者同意可考虑做局部手术。病变程度再分期越早，治疗效果越好，成功的机会也就越大。
