临床数据显示，多达90%男性肺癌患者和79%女性肺癌患者与吸烟有关。但近年来女性肺癌患者增多，其中有一部分并不吸烟，罪魁祸首竟是“二手烟”和厨房油烟。根据教材上说的呢，原发性支气管肺癌的病因和发病机制至今尚未明确，但是目前公认长期吸烟是肺癌的重要危险因素。吸烟与肺癌的发生呈正相关，且与吸烟量呈正比，其中主要致癌物质是苯并芘。（当然大家熟知的尼古丁也是）肺癌的早期诊断尚缺乏有效手段，多数患者一旦被发现，已处于中、晚期，所以总的5年生存率很低，约为10%。另外，与肺癌发病有关的因素还包括：空气污染（室内被动吸烟、燃料燃烧、烹调加热所释放出的油烟雾等均可产生致癌物）、职业性致肺癌因素（石棉等化合物、放射性物质衰变过程中产生的氡及氡子体、石油中多环芳烃的加热产物），还有就是遗传学上说的癌基因的过度无序增生以及抗癌基因的丢失（每个人体内都有癌基因和抗癌基因）。
原发肿瘤引起的早期症状为咳嗽，可有刺激性干咳和少量粘液痰。若肿瘤导致远端支气管狭窄，则表现为持续性咳嗽，呈高音调金属音。继发感染，则咳脓性痰。癌组织血管丰富，痰内间断或持续带血，如侵犯大血管则导致大咯血。常见的全身症状包括体重下降、发热（恶性肿瘤常导致恶液质）。
