肺癌的早期症状一般有咳嗽，咯血，胸背痛，喘鸣和原因不明的发热等。我们知道肺癌是发生在我们呼吸器官肺上的恶性肿瘤，因此症状和它发生的部位是密切相关的。大体来讲，肺癌分中央型肺癌和周围型肺癌，中央型肺癌一般来讲出现症状略微早一些，因为发生在主要的支气管，比较早出现咳嗽、痰血或者胸部不适。周围型可能在发现的时候，一旦肿瘤累计到胸膜，会有胸痛的改变，如果再发展，会出现胸膜的病变，会产生胸腔积液。
在发现肺癌的时候，特别强调高危人群，目前来讲第一个是重度吸烟，第二有家族史和直系亲属里有恶性肿瘤的病史，尤其是肺癌的病史，说明基因对抗癌物质的抵抗能力比较差的。另外是有接触职业污染的，比方说再一个有放射性污染的工作场所或者是化学、物理等等会导致细胞损伤这样的工作场所长期工作的，也是我们要定期进行检查的。最后来讲，如果有刺激性干咳，咳嗽性质，当然咳嗽都是每个人都会，要持续性的进行干咳，还有待有血丝，这个要特别担心，要到医院进行检查。其他的胸痛或者胸部不适，如果是重度吸烟者和刚才所介绍的几种高危人群，也需要定期地检查。早期发现就是需要有规律地定期进行体格检查，包括胸部的透视，血液的化验，包括其他的相应检测。这样能够发现早期肺癌，及时进行治疗。
早期发现分三个层次。从大体来讲，一个国家要想在癌症早期发现中，国家对高危人群，就是肺癌发生比较高的地区，肺癌发生比较高的人群里进行筛查，这是国家的行为。我们作为网民，作为老百姓，在国家做这个工作的同时，至少有两点要做到。第一，像刚才韩教授讲的，我们做一个健康的老百姓应该每年坚持健康体检，这是最最重要的。每年做健康体检，同时要强调胸前正侧位的体检很重要，以前有一些网民说我也体检了，体检完了以后，只是做胸透，也不行。第二，只照胸片正面，照小片，也不行。还应该做标准的胸片正侧位，有条件的地区，有条件的单位，有条件的人群，还建议做一些低级的螺旋CT，价钱和胸片差不多，接受放射线也很低。第三，提醒我们的重度烟民，每天抽烟超过20根以上，超过20年，这些烟民间建议每半年做体检，有条件的地区，有保险的人群，建议做低剂量CT，有很多中心把低剂量CT纳入正常体检。我们还做肿瘤标的物相关检查都是很有必要的。总而言之，健康人群、烟民还有呼吸道症状的这些居民，应该警惕肺癌的发生，应该重视健康检查和到专科医院进行检查。
