多数人不知道，即使肝脏已经有一个7～8公分的肿瘤，照样可以爬山、游泳，一点异状也看不出来。
一有症状，尽早就医」对多数疾病来说或许是正确的，但是对肝病而言，却不尽然。因为等到出现症状，肝脏的肿瘤通常都已经长成10公分以上，像木瓜一样大，往往为时已晚。这也就是为什么多数肝癌病人求医时，只剩3～6个月生命的原因。
中国历史上，死于肝癌最有名的人物是国父孙中山。1924年国父抱病由南京北上到天津开会，身体发冷发热，腹部阵痛，这些都是肝癌末期的症状，同年年底到北平协和医院开刀，证实果然是肝硬化与末期肝癌，来年就与世长辞。国父从发现症状到辞世只有三个月而已。
第一,只有肝表面的包膜（就像剥开橘子可以看到一层白色薄膜）才有神经，肝脏其它部位因为没有神经，所以除非肝癌侵犯到外层的包膜，否则再大的肿瘤也不会痛。
第二，肝脏只要剩正常的五分之一大小，就可以维持正常功能。也就是说等到肝脏被破坏了80%时，才会产生肝功能失调的症状，例如食欲不振、黄疸等。所以肝炎、肝硬化、肝癌除非是很严重或是到了末期，否则不会痛、也没有症状。
肝脏没有神经，多数的肝病病人不会感到疼痛，也没有其它症状，所以肝脏好不好要靠检查才知道。定期检查就像是保全系统的监测一样重要。
看过太多肝癌病人一来求医就是末期，一家人哭哭啼啼，悲剧本来是可以避免的，只要定期监测肝脏状况。
但是，一般人抱持的态度多半是「我不会那么倒霉吧！」就好像大多數的人都知道小偷很多，但是反正自己不曾遭小偷，就置之不理。「但是如果以保安系统监控，可以把小偷作案机率减到最低，药学系毕业的李先生本身是B型肝炎带原者，虽然有医学知识，但是27岁的他，仗恃年轻力壮，自信健康不会有大问题，所以并没有定期追踪。只是拗不过女友的要求，参加醫院所举办的筛检，却意外发现血中「α胎儿蛋白数值」很高（肝癌的可能征兆之一），紧接着进一步的血管摄影与计算机断层检查，确定是两公分的肝癌。在去年4月手术后，除了身上多了刀疤外，一切如常。家人在他的鼓吹下，都做了检查，结果发现全家都是B型肝炎带原者，所幸目前肝脏检查都正常。
定期追踪肿瘤的蛛丝马迹固然重要，方法也要正确，才能在肝癌小如花生米时，用酒精注射、栓塞饿死或是手术割除。
B型肝炎带原者、C型肝炎、慢性肝炎（肝脏酵素GOT、GPT检测值连续半年不正常）、肝硬化、家族中有人罹患肝癌者，都是肝癌的危险群。这些人应该每半年追踪一次肝脏的状况。
此外，到医院定期检查要记得两件事：
一、肝功能检查
肝功能检查可以看出肝脏是否正在发炎，但是不能及早显示是否有肝硬化或肝癌，更不能检验出是否感染各种肝炎病毒。
肝功能检查，是指抽血检查肝细胞内的酵素（即GOT、GPT）。正常值会因各家医院的标准值而有异，不过一般都在40单位以下。
这两个数据只能代表抽血那时之前，肝细胞有没有发炎、坏死。肝细胞若坏死，这些原先存在于肝细胞内的酵素，就会跑到血液中，因此检测值就会升高。
部分医师认为，GOT、GPT更应该称为肝细胞坏死指数才对。GOT、GPT并不能做为肝功能好坏的唯一指针。
在医院门诊里，很多病人一听到癌症末期，最无法接受的是「我每年做肝功能检查都正常，怎么会？」但「即使是已经罹患肝硬化或是肝癌，这些检查还是可能正常，所以只有肝功能检查是不够的，」
很多人却不了解这一点，以为肝功能检查正常，就可以安心。
要彻底筛检出早期的肝癌，除了肝功能检查外，还要再做血中α胎儿蛋白与腹部超音波检查才可以。
二、血中α胎儿蛋白（ＡＦＰ）
抽血检查血中α胎儿蛋白，也是在早期就抓出肝癌的好方法之一，正常值小于20ng/ml（每个检验单位的正常值会略有差异）。
α胎儿蛋白只在胎儿时期分泌，出生后就消失。但是肝癌病人不知道为什么又开启这种分泌功能，所以α胎儿蛋白值会升高。如果血中α胎儿蛋白无缘无故超过400ng/ml以上时，约有95%可以确定是肝癌。不过约三分之一的小型肝癌病人，α胎儿蛋白值正常，所以也不能只靠它来诊断肝癌，必须再加上腹部超音波，才能早期诊断。
三、腹部超音波
超音波检查不痛，时间又短，就像是医生的第二个听诊器，可以透视肝脏和其它腹部器官。肝硬化与肝癌都可以藉由腹部超音波检查出来。约一公分大小的肝癌就可以藉由超音波检查出来。一般来说，肝癌从一公分长到三公分，最快约需4～6个月左右。所以如果第一次做超音波没看到肝癌的话，4～6个月后再照一次，肝癌应该还在三公分以下，治疗的效果应该不错。这是肝癌危险群必须4～6个月做一次超音波检查的原因。台湾人的头号敌人──肝癌，在医生眼中其实也不是完全束手无措，只要在还没有感觉到它的存在时，就先逮住它，加以制裁，就有痊愈的机会。所以，爱肝的第一步不是去买「顾肝」的药吃，而是去筛检，了解它是否正在受苦？肝炎病毒是否欺负它？只要定期检查，及早缉凶，肝癌不会是绝症。
