"潜伏期"是传染病学用词。结肠癌早期诊断主要依据结肠镜和活检。
早期结肠癌通常具有隐匿性，早期发现、早期治疗可达到良好的治疗效果。结肠癌起病隐匿，早期仅见粪便隐血阳性，逐步为血便、痢疾样脓血便，里急后重，有时呈顽固性便秘，大便形状变细，或糊状大便，或腹泻与便秘交替，这些改变成为结肠癌的突出表现。病人常有不同程度的腹痛，常有糜烂、坏死和继发性感染，如发生在右侧则会产生右腹部钝痛，有时出现餐后腹痛。左侧结肠癌常并发肠梗阻，时有腹部绞痛，伴有腹胀、肠鸣音亢进等。
