地方性甲状腺肿大，大多发生在某些山区，是由于当地土壤、水质及所产的食物中缺少碘元素而引起，如果适量吃些海带、紫菜，补充了碘元素，会有利于使代偿性肿大的甲状腺缩小，所以适量摄入些含碘类食物是有益的。
甲状腺肿大最常见的有两种情况：一种是甲亢，另一种是地方性甲状腺肿。甲亢是由于血中产生一种甲状腺自身抗体，刺激甲状腺产生过多的甲状腺素，导致机体代谢亢进。甲亢患者摄取大量的碘，会暂时抑制甲状腺腺体释放大量激素人血，但两周后这种抑制作用会发生“逃脱”，过多的碘在甲状腺内堆积，会影响抗甲状腺药物的药效，使抗甲状腺药物剂量增大，疗程延长。所以在甲亢药物治疗过程中，忌服用过量的碘。很多研究表明，摄碘过多是甲亢复发原因之一，所以甲亢患者不论在治疗中或是在治疗后，都应避免进食富碘食物，如海带、紫菜、贝类等海产品。
