如何预防蛀牙？

如果蛀牙只侵犯珐琅质、牙本质或牙骨质，而没有伤害到牙髓（牙神经）时，通常病患轻者一点异状都没有，重者可能只会觉得对冷、热或甜食敏感，当刺激去除，症状也随之消失，不会持续疼痛。若蛀牙持续蔓延至牙髓，牙齿一旦受刺激引起牙痛后，就必需过一段时间才会慢慢缓和下来，因此常常造成病人彻夜难眠。此属牙髓炎的典型症状。若病人不马上治疗，牙髓可能慢慢坏死，此时症状却会暂时消失。不过因为蛀牙的蛀洞已通至牙髓，加上牙髓坏死，故实际上在牙齿与齿槽骨间已形成一通道。外间的细菌有通入体内的可能性，当病患之抵抗力减弱时，便有可能发生脓包甚至蜂窝性组织炎等严重后果。

由于牙齿本身没有修复能力，当蛀洞形成后，只能先把蛀洞周围已破坏的组织去除，再以适当的材料填补进去，以恢复牙齿表面的完整性，同时也防止蛀牙的继续进行。这种治疗的方式称为牙体复形，俗称补牙。

补牙时牙医师应按蛀洞大小、深度、位置选择适当填补的材料。目前一般最常用的材料是银汞合金（俗称银粉）和合成树脂两种。采用银粉作补牙材料已有一百多年的历史，它的成分是银、锡、铜、锌及水银。银粉经适当的充填能维持数年之久，而它的硬度也足以抵抗咀嚼力，对组织刺激很小，操作简便，价钱便宜，是一种非常好的材料。可惜它带有金属的银白色，对于需考虑美观的前牙就不太适宜了。

除了上述的银粉，另一种补牙材料就是合成树脂。由于它的色泽可以选择，所以对于美观特别重视的前牙蛀洞，已是不二的选择了。其成分是塑料、石英以及其他填料。加上它可藉酸蚀处理牙齿表面的珐琅质，使增加合成树脂与牙齿的结合力，减少牙齿为了固定填补材料所需研磨齿质的量。至于操作的方便性，近年来已有可见光（卤素灯）硬化方式的合成树脂取代早期经调拌后自行硬化的材料，或是以紫外线照射加速硬化者。这样看来合成树脂似乎已是非常完美的填补材料，同时很多牙医师已不采用银粉。但笔者认为对于后牙邻接面蛀洞，银粉的边缘精确度较佳，所以银粉仍有其存在的价值。

至于一些已破坏很多齿质的蛀牙，因所剩的牙齿结构无法支撑填补的材料，所以牙医师有时候会病患解释这“补不起来”。此时可能需要做一个牙冠保护起来，比较坚固。此外，如上所提牙齿已发生牙髓炎、脓包、蜂窝性组织炎等病症时，就不能只用“补牙”，可能解决。必先把牙齿的其他问题治疗好，才可以“补”。所以这样的牙齿治疗就必须花更长的时间了。