乳腺癌和其它癌瘤一样，病因复杂，目前虽还不能全面了解乳腺癌的病因，但经过流行病学的调查，实验室的研究和病理观察，与乳腺痛发生有着密切关系的因素，是内分泌状态，病毒，遣传，以及生态环境等。内分泌的异常刺激是人类乳腺癌的一个重要致病原因，为什么男女不同性别发生乳腺癌的差异如此之大，男性乳腺癌仅占全部乳癌的1％，从这一点就显示了雌激素在乳腺癌发生上的重要地位．由于雌激素长期处于相对或绝对过多状态，可以导致乳腺腺体上皮细胞过度增生，也就可以发生乳腺癌。那么为什么同样雌激素升高有的会生乳腺癌，有的仅患乳腺增生病呢?这就要从遗传因素找原因了，已经证实乳腺痛的发生首先需要有一个适当的遗传体质为基础，也就是人类的乳腺癌有遗传的倾向性，有的家族乳腺癌发病率高就是这个道理。白1968年在人类的乳腺癌活检组织中，首次发现了和小鼠乳腺癌组织内形态一样的病毒颗粒，这又提供了乳腺癌病因的新探索：有的学者认为，乳腺癌的变异细胞或乳腺癌病毒可能早就存在于乳腺组织发病之首，那么为什么并不立即发生癌变呢?这是由于机体的免疫机制有对抗癌瘤的作用，只有当机体免疫作用降低后才会发病的发展，所以免疫对乳腺癌的发生也起重要作用．乳腺癌的病因除了上面几个主要方面外，乳房的外伤刺激，乳房良性肿瘤的长期存在，过量的射线照射、高脂饮食、精神的高度紧张或严重抑郁，也都和发生乳腺癌有联系。
