从目前就诊的食道癌病人来看，大多数是中晚期患者。造成延误诊断的原因很多，主要是对早期食道癌缺乏应有的认识。一方面病人对食道癌缺乏警惕（开始往往没有多大痛苦），常在发病初期出现下咽不适症状时认为是"咽喉发炎"，随便服些药物缓解症状或干脆不予治疗，得不到进一步检查，迁延日久。等到有明显梗阻症状时方才诊治，此时大多已到中、晚期，延误了诊治。另一方面，医生对病情不做耐心的询问，仅仅依据盲目下诊断，如对主诉为咽喉干燥、发紧、异物感的早期食道癌病人常误诊为"咽炎"；表现为上腹部剑突下烧灼疼痛的病人，长期当作"胃病"治疗。
随着人们对食道癌认识的提高，有咽下困难便积极就诊者日渐增多，有的病人来到门诊，首先提出的要求就是做X线钡餐检查。由于早期食道癌症状轻且病程较长，加之有的医生又过分依赖X线检查，当有的病人出现胸闷不适、咽下梗噎、疼痛等食道癌早期症状时，常因胸部透视或食管吞钡检查阴性而被漏诊。
综上所述，对于有食道癌初期症状的门诊病人，应在详细询问病史的基础上，反复做食管脱落细胞学检查，仔细进行X线检查，认真观察食管粘膜皱襞的改变和官腔的舒张度，必要时进行食管镜检查，经过仔细综合分析，及早做出正确诊断。
