吞咽困难是食道癌的最明显症状

食道癌是我们排名第二的高发癌症，简单的理解食道癌就是食道里长肿瘤，食道是一个肉质的管状构造，上接咽喉，下接胃的贲门部，它穿越我们身体的偏背部位置，位于嵴柱的前面，食道只是担当食物通道的角色，没有任何事物的消化存储功能。

　　食道癌和所有其他的癌症一样，潜藏时间特别长，致病机并不太清楚，但是，经由临床上的观察我们知道它的致病因素是多重性的，和个人遗传体质因素、生活饮食习惯、及环境因素有关。

　　食道癌患者的年纪较一般癌症者为大，患者的年龄多在50-70岁，很少发生在40岁以前，男性罹患的机会大约是女性的3-4倍，中国人也属高好发族群，抽烟、酗酒、吃槟榔、好吃热烫食物及腌渍食物的人也比较容易罹患食道癌，另外，青菜、水菓摄取不足，导致维生素缺乏也可能增加食道癌的机会。

　　食道癌的早期几乎没有什么症状，因此不容易早期发现，患者最早出现的最明显的症状就是吞嚥困难可，但是，当有吞嚥困难的症状发生时，通常食道的管径已被阻塞一半左右了，这表示癌瘤已长了一段时间，只是一直没有症状。

　　患者刚开始时会觉得在进食较乾、硬的食物时，会有胸闷，食物先卡在胸口，再慢慢滑下去的感觉，随着肿瘤的长大，慢慢的只吃得下较软的，或是半流质的食物，而后只能吞得下流质，到最后连水都喝不下了，严重的患者连口水都会累积在食道的上端，须以呕吐的方式清出，常见在卧床中因口水溢流入气管而呛到，甚至引起吸入性肺炎。

　　此外，食道有一个很不利的特色：它没有包覆在最外层，赖以和周围臟器隔离的浆膜层﹝serosa﹞，因为没有浆膜层，所以食道癌很容易于早期就往周围臟器蔓延，当侵犯到气管时可能引起气管食道廔﹝应为病字旁﹞管﹝tracheoesophageal fistula﹞，食物可能经由此廔管掉入气管而引起慢性咳嗽，肿瘤若压迫到肋间神经会引起厉害的胸痛;压到返喉神经则会有声音沙哑的情形。当癌细胞顺着淋巴腺转移出去时，可能在颈部摸到肿大的淋巴结。

　　食道癌患者晚期往往是因为无法进食，造成机体能力逐渐丧失，无法一直使用点滴来补充能量，最后身亡，所以早发现才能早治疗，当有吞咽困难症状出现时请及时就医。