胃癌可发生于任何年龄，国外有出生仅10天的婴儿患胃癌的报道，国内也曾报道过1岁以内的胃癌患儿。一般认为：10岁以下发生胃癌较罕见，10岁以上发病率随年龄增加而上升；40岁以上发病率明显增加；然而男性到了75岁、女性80岁以后发病率有所下降。
大量临床研究资料表明，近些年来胃癌发病的年龄呈年轻化趋势。过去，胃癌发病以40岁～60岁年龄组居多，约占70%，近年来，已移至35岁～55岁年龄组，占68%，特别是19岁～35岁青年人胃癌发病呈明显上升趋势，比上个世纪七十年代增加了一倍。因此，胃癌年轻化的问题已引起人们的高度重视。
临床观察和研究表明，与一般胃癌相比，年轻人胃癌发病颇具特征：
年轻女性胃癌发病率明显增加：一般胃癌发病率是男性高于女性，男女之比为2.3～3.6：1，而年轻人胃癌发病率则是女性增加，男女之比为1：1.3～2.6。有资料显示，在年轻人胃癌中，年龄越小的女性发病率越高。在组织学分类中，年轻女性病人以未分化弥散型为主，显示年轻女性胃癌的恶性程度更高。
临床症状隐匿，缺少特异性：年轻人胃癌发病初期多无临床表现，当出现症状时，也仅为上腹部轻度隐痛不适，消化不良，食欲减退，体重减轻等。这些症状都不具胃癌的特异性。多数病人往往误认为是患了一般胃炎、胃溃疡等良性胃病，长时间坚持一般内科治疗，放弃进一步检查诊断。有些女性患者在妊娠期合并胃癌更易被忽视，常常把厌食、嗳气、恶心、呕吐、乏力等表现，误认为是妊娠反应，不做进一步检查。
易合并上消化道出血：年轻人胃癌恶性程度高，生长较快，癌灶周围血液供应不足，易形成癌性溃疡，导致出血，甚至胃穿孔；并可因频繁出血而引起严重贫血。有研究资料显示，一般胃癌合并出血者仅占10%～30%，而青年人胃癌合并出血者相当多见，达50%～60%。而且有一部分年轻人胃癌可无胃部不适，而以上消化道出血为首发症状。
进展迅速，转移广泛：年轻人胃癌病情进展迅速，转移较早、较快，且范围广泛。有研究资料报道，年轻人胃癌从起病至首次就诊平均时间为2.4个月，出现症状至确诊胃癌平均时间为6.8个月。病人入院时体检发现有转移病灶者占50%以上，腹部能摸到肿快者达60%～75%，比一般胃癌高出3倍左右。有好多病人早期就发生广泛转移，以转移至腹腔淋巴结及左锁骨上淋巴结为多，转移至肝脏、肺部、骨骼及泌尿生殖系统者也不少见。
容易误诊：由于年轻人胃癌症状隐匿且缺少特异性以及病情发展快、转移早等特点，常常被忽视，造成诊断上的种种困难。有报道指出，青年人胃癌初发时有50%误诊为胃溃疡。
医生忠告
1.青年男女在参加健康体检时，要关注“胃病”方面的问题；
2.已罹患胃炎、胃溃疡等良性疾病的青年男女，在进行内科治疗的同时，要重视病情复查；
3.遇有新的“动向”出现，更要及时追查，不要拒绝胃镜和病理检查，以排除肿瘤病变；
4.年轻女性如出现异常的“妊娠反应”，也应多一个心眼，要做有关排除“胃部恶性病变”的检查。
