直结肠癌另一种先发因子的可能性

　　人们认为大多数直结肠癌病人都有apc突变基因，但一项新研究提出了这种可能性：该突变基因可能不是致癌途径上的首要一步。
　　根据美国约翰·霍普金斯大学伦高尔（christoph lengauer）和同事创建的数学模型，可能是不稳定的染色体触发了致癌的apc基因。伦高尔指出，首先，apc基因突变和染色体不稳定的关系有点儿象“鸡与蛋”的问题，尽管不如它那么古老。而确定这两者谁先谁后的问题可能对癌症治疗意义颇大。因为明确了直结肠癌的第一个致病环节，科学家就能在最早阶段找到治疗的目标。如果是先发生基因突变，就需要研制预防突变的药物；如果先是染色体不稳定，就需要研制保持它稳定的药物。
　　据伦高尔解释，直结肠癌病人85%有apc突变基因，该基因是调节细胞生长的，因此如果它的功能不正常，可能导致肿瘤细胞生长。多数直结肠癌还有另一种染色体缺陷，就是染色体缺失或增多的机率增大了。但是，还不能确定这种染色体的不稳定性是由apc突变基因引起的，还是它本身触发了这样的基因缺陷。它需要一个明确的答案，但按伦高尔研究小组的推断，可能是染色体不稳定在先。在《美国科学院院刊》（proceedings of the national academy of sciences early edition 2002;10.1073/pnas.202617399）的电子版中，研究者报告他们创建的一种数学模型暗示了这一点。
　　本模型并没有证实染色体不稳定是第一步，但它给研究者提供了一个出发点。为检测染色体不稳究竟是不是直结肠癌的“先发力量”，伦高尔和同事打算在腺瘤上再研究这个问题。如果在这里发现染色体不稳定，将支持它触发了直结肠癌的观点。