受访专家广州市疾病预防控制中心主任王鸣 每年的秋冬季都是老年人肺炎的高发期，特别是今年又有甲型H1N1流感的肆虐，中国疾病预防控制中心流行病学专家预测，一旦高危人群接触到甲流，像老年人、慢性呼吸系统和心血管系统疾病患者，引起继发性肺炎的可能性较大，会带来严重后果。为此专家呼吁老年人等高危人群，提高对甲流及肺炎的重视，及早采取措施进行预防。
老年人是肺炎高危人群 据广州市疾病预防控制中心主任王鸣介绍，肺炎球菌是一种寄生在健康人鼻咽部的细菌，当人体免疫功能降低时就会乘虚而入引发肺部感染，造成肺炎。 老年人为何是肺炎的高危人群?王鸣解释，许多老年人本身就有慢性呼吸道疾病，损害了呼吸道的自净功能，使引起肺炎的细菌容易存留在呼吸道里，当身体的免疫力稍有下降，这些细菌就会大量繁殖，加上天气转凉，老年人的抵抗力差，会使肺部炎症的严重程度大大增加，反复发作，使原先的哮喘、气管炎、慢阻肺等疾病加重，严重影响呼吸系统的换气功能。
还有一些老人本身有心血管疾病，当他们感染肺炎，肺的换气功能减弱，使心肌缺氧，诱发冠心病，加重原有心脏血管疾病的病情。 肺炎对老年人危害甚大 一般人群得了肺炎并不可怕，一般通过门诊服药或住院治疗，很快可痊愈，但对于老年人来说，肺炎是很危险的疾病，甚至可致命。王鸣说，老年人一旦得了肺炎，会同时引起各个器官系统的连锁反应，例如呼吸衰竭、心脏功能衰竭、血液细菌感染、脑膜炎等，这些连锁反应的致死率和致残率很高。 对于有慢性呼吸系统疾病及心血管疾病的老人来说，肺炎对于他们的危险系数远远高于其他普通人。研究数据显示，美国65岁以上人群中，肺炎是第五大死亡原因，每年导致六万名老年人死亡。在中国，肺炎球菌肺炎病死率为16.4%，老人是肺炎的高危人群，50岁以上中老年人病死率高达28.6%。
据卫生部统计，我国每年有250万人患肺炎球菌性肺炎，12.5万人死亡。 特别是今年，甲型H1N1流感在全球蔓延。世界卫生组织总干事陈冯富珍近日提出警示，全球多例死于甲型H1N1流感的病例中，很多人在感染流感前已患有心脏病、糖尿病等慢性疾病。因此，对有慢性呼吸系统疾病、心血管疾病、糖尿病等疾病的老年患者来说，秋冬时更要注意预防肺炎。 入秋后不妨接种肺炎疫苗 目前治疗肺炎球菌疾病最常用的手段就是使用抗生素，但由于我国抗生素使用极为普遍，使得耐药的肺炎球菌更容易生存。近年来，由于肺炎球菌对抗生素产生不同程度的耐药性，有的药品甚至达到100%，给治疗带来了困难。而现在国际公认最好的预防肺炎的方法就是接种肺炎球菌疫苗。 王鸣指出，肺炎疫苗的有效保护率可达到85%以上，保护期为5年。值得注意的是，接种肺炎疫苗可能会发生一些局部的反应，如注射部位肿痛等，但这些反应通常都是轻微且短暂的。
目前，广州市各区的疾控中心、社区卫生服务中心等小孩注射疫苗的地方都能为市民提供肺炎疫苗的接种。