随着年龄的增长，老年人失眠的情况越来越严重，很多老年人长期使用安眠药来助眠。但是，由于老年人机体对于安眠药的吸收、代谢和排泄能力减弱，导致老年人服安眠药的副作用更大，身心健康受到更大的损害。
焦虑和早醒失眠多发生在使用短效安眠药的老年人中，因为连续服用短效安眠药，就会引起老年人出现焦虑、抑郁和恐慌，少数人出现幻觉。究其原因，可能是机体对安眠药产生了耐受性，或者是安眠药从中枢内的受体部位迅速消除，或者是安眠药在体内某种毒性代谢产物的作用。
医学临床实践表明，安定类药物可抑制呼吸，加重老年人在睡眠期间的呼吸障碍症状。并且，老年人长期服用安眠药会导致夜间死亡率较高，可能与该药引起的睡眠期间呼吸暂停有关。
老年人长期服安眠药(尤其是长效安眠药)可产生多种后遗症效应，主要表现为白天嗜睡、反应迟钝、判断力下降、意识模糊乃至精神紊乱等。这是由于老年人机体对于安眠药的反应性随着增龄而增高，并且安眠药在老年人体内代谢缓慢，半衰期显著延长，容易形成药物蓄积而导致以上后遗症效应。
老年人长期服用安眠药，会产生药物依赖性，如果突然停药，就可能引起反跳性失眠，甚至出现比用药前更为严重的失眠症状。临床观察显示，长期服用短效安眠药的老年人，一般在停药当天就会出现反跳性失眠;而服用长效安眠药的老年人，一般在停药3天后才出现严重失眠。
此外，安眠药的停药反应还有恶心、呕吐、耳鸣、焦虑、注意力不集中、震颤及不自主运动等症状。值得注意的是，长期服用安眠药的老年人，在发生中风或意外伤害时，常会因无意识地停药而出现一系列反应，使症状更加复杂，如果主治医师对此缺乏了解，就可能影响疾病的诊断。
精神健康网专家提醒，老年人服用安眠药的副作用大，服用前一定要咨询相关医生，并在医生的指导和监督下选择药物、剂量和服用方法。另外，老年人应该在医生的指导下，掌握一些养生保健方法，对于提高睡眠质量也有很大的帮助。