流行性腮腺炎是由腮腺炎病毒引起的急性呼吸道的传染病。腮腺炎病毒属副黏液病毒科，从呼吸道侵入人体后，在局部黏膜上皮细胞和局部淋巴结中复制，然后进入血流播散至腮腺和中枢神经系统，从而引起腮腺炎和脑膜炎。病毒在此进一步繁殖复制后，再次侵入人体的血流，形成第二次的病毒血症，并侵犯第一次病毒血症未受累的器官，因此临床上可出现不同器官相继发生病变。本病的病理特征主要为受累组织有非化脓性的炎症反应，表现为腺体及周围组织充血、肿胀及水肿或者有出血点等。