多发性骨髓瘤是浆细胞恶性增生产生的肿瘤，其特征是骨髓被恶性浆细胞所取代，骨质破坏和异常免疫球蛋白大量产生，并且通过多种机制产生一系列的临床症状和体征。多发性骨髓瘤的确切病因目前仍然不明确，电离辐射、接触化学毒物、慢性抗原刺激、自身免疫性疾病、遗传和病毒感染等，都可能跟多发性骨髓瘤的发病有关。有人认为人类疱疹病毒8型参与了骨髓瘤的发生。多发性骨髓瘤好发于中老年人，发病年龄平均70岁左右，15%的患者＜60岁，40岁以下的患者仅仅占2%，男女的患病比例为1.6-3：1。多发性骨髓瘤存在多步骤、多阶段的复杂发病机制，近年来的认识主要集中在细胞遗传学异常，骨髓微环境与骨髓瘤细胞相互作用，转录因子NF-kB，Notch信号通路和耐药机制等方面。