“人造血管”移植后可在大型动物体内生长

在这项研究中，Robert Tranquillo教授及其领导的研究小组首先利用供体羊的皮肤细胞获得了血管样的软管，之后再将供体细胞移除将发生免疫排斥的可能性降到最低。这也意味着这些人造血管可以在体外进行保存，在需要的时候进行移植，不需要加入任何经过工程改造的细胞就能够在受体体内生长。当把一段人造血管移植到一只羊羔体内，血管样软管会被受体自身的细胞重新填充，人造血管得以继续生长。

为了开发构成人造血管的材料，研究人员将供体羊的皮肤细胞与纤维蛋白形成的明胶样材料结合做成软管形状，再有规律地将细胞生长所需的营养成分通过生物反应器泵入人造血管，维持时间可多达5周。这种生物反应器不仅能够提供营养成分还可以锻炼血管使其加固变硬。研究人员开发的这种生物反应器是加强人造血管强度，避免植入体内之后发生破裂的关键因素。