胎儿生活在母亲的子宫内，胎儿的血液循环形成后并不和母亲的血液循环相通，胎儿的营养物质供给是通过胎盘来完成的。胎儿的脐带与胎盘连接(内有动脉、静脉)，而胎盘又长在母亲子宫壁上，这个胎盘从母亲妊娠6～7周开始奠基，至第三个月才形成完整器官，在胎盘的胎儿部分有绒毛，并有两层细胞覆盖在绒毛表面，叫“滋养层”，胎儿的脐静脉和脐动脉末梢毛细血管伸入到绒毛内；在胎盘的母亲部分有基脱膜，而“滋养层”细胞能分泌一种酶，将基脱膜侵蚀成许多腔隙，叫绒毛间腔，基脱膜的血管(子宫动脉分支)就开口在此，绒毛间腔充满母亲血液，绒毛就浸泡在母体的血液中，母亲和胎儿的血液就在此处进行物质交换，胎儿所需要的一切营养从这里获得，胎儿的代谢产物如尿素、尿酸、肌酐、乳酸等都要经此进入母血中，再由母体排出。
孕妇发生感染时，病原微生物一般不能穿过胎盘侵入胎儿体内，就是母体和胎儿之间有个“关卡”，起着保护胎儿的作用，这个“关卡”就叫“血胎屏障”或称“胎盘屏障”，实际上就是指母体的基脱膜、绒毛膜“滋养层”及毛细血管。有了这个“关卡”，母体内的物质并非随意进入胎儿体内，有些对胎儿不利的就被阻挡在外，而对胎儿有利的就放行。比如母体血液中存在一些抗体(麻疹抗体、乙肝保护性抗体等)可顺利进入胎儿体内，以保护胎儿，某些细菌、病毒、异物等会在此“关卡”被阻挡住，不得进入胎儿体内。
但是，任何防线都不是完美无缺的，有些病菌(如艾滋病病毒、梅毒螺旋体、铝等)、药物就可以通过胎盘殃及胎儿。特别是在妊娠头3个月，“胎盘屏障”还未发育完善时更要注意，孕妇如感染风疹病毒、巨细胞病毒、流感病毒、腮腺炎病毒、单纯疱疹病毒、柯萨奇病毒等都可能穿过“关卡”，引起胎儿畸形。
