白内障形成的机理尽管研究很多，但仍未完全阐明。随着年龄的增加，晶状体蛋白老化是主要原因。早期的白内障可以没有任何表现，只有通过眼部检查才能发现。随着病情的发展，逐渐出现视物模糊。通常，视物模糊是白内障的主要表现。也有些患者表现为近视度数的加深或花镜度数的降低。如果产生并发症，就会有并发症的症状，如膨胀期白内障会引起青光眼急性发作，表现为眼红、眼痛、视力进一步下降等。
人眼的晶状体就象照相机的镜头，如果晶状体发生混浊，则不能看到清晰的物象，通常我们把晶状体的混浊称为白内障。
