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这本书的作者阵容很可观。“八贤”指曾国藩、左宗棠、胡林翼、曾国荃、彭玉麟、沈葆桢、李鸿章、骆秉章，都是当世俊杰，呼风唤雨，辄动天下。该书序文作者瞿鸿禨，光绪元年大考第一，官至工部尚书、军机大臣、政务大臣，曾参议清末立宪。跋语作者郭嵩焘，是近代中国“走向世界”的中坚，中国第一个驻外外交官。因任驻英公使，著有《使西纪程》，主张革故鼎新。
郭嵩焘的弟弟郭昆焘，禀赋才略不在其兄之后，尤“深于戎略”(瞿鸿禨语)。只因他“天性恬退，成劳不居”，喜欢“俯仰歌啸于泉石之间”，远离官场、沙场，最多作为“幕府”出些主意，不登前台，所以名气远不如兄。号称“全球最大中文百科全书”的“百度百科”上，郭昆焘词条仅一百四五十字。
历史对他的礼遇却隆重得多。《八贤手札》正文逾六万字，全是曾、左、李等八人给郭昆焘的书信。其中，曾国藩二十八通，左宗棠十二通，李鸿章六通，胡林翼十六通，曾国荃十四通，彭玉麟十七通，沈葆桢四通，骆秉章七通。据郭昆焘哲嗣郭庆藩说，有十多年时间里，其父“专主军幕”，“四方将帅驰书问方略”。“先大夫据案起草，动辄盈尺；诸名贤书札往还，日或数十百通。盈积箱簏”。
在郭昆焘，诸如此类，无非寻常事，亦无意身后声名，所以，满箱书札“为人攫去不置问”。当时郭庆藩年纪还小，虽常见父亲闻鸡起舞，笔走龙蛇，却不懂父亲与远方沙场将帅书函交驰的意义、价值，也没有心力予以保护。待其长大，渐知世事，即用心收集起父执八方来信，日积月累，蔚为大观。但他并不视此为私产，“因取骆文忠曾文正胡文忠沈文肃诸公，今相国李公、左公，宫保曾公、彭公手札，各摹刻数通，与海内共欣赏之”。
瞿鸿禨在该书序文中表示，书中手札存了“父执之风仪”，更存了益于后人了解历史起伏的素材，对郭昆焘曾有过的历史贡献也可推知大概。原话为：“后之览者，因以考知世变，将有感于人才之盛衰；而先生之闳识孤怀，功在当时而不与，亦可以得其概焉！”
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