神奇乳油木保护你的美丽肌肤

　　乳液、面膜、日晚霜、护手霜、护唇膏、滋润性口红、隔离霜，这些滋润肌肤的保养品，或许你都用过，但是可知道它们滋润的秘密都来自乳油木（Shea Butter，也称为雪亚脂）？或许你对它感到陌生，但在气候渐入乾燥之际，为保肌肤润泽，却不能不认识它。

　　从前的非洲女性就懂得运用乳油木保养肌肤，她们将乳油木果搅碎抹在肌肤上，使肌肤光滑湿润；将它抹在头发上，让发丝美丽润泽；吃乳油木果补充身体所需维他命。非洲女性很早就将乳油木视为珍贵宝藏，如今它的珍贵被大家重视，也让愈来愈多厂商将它制成保养品，像Shu Uemura海洋深层保湿凝霜、Kiehl's极效润泽护手霜、Givenchy解肌渴保湿乳霜、Sisley多元防晒隔离霜，而L'Occitane更有从头到脚完整的乳油木保养品系列，并订每年的十月为乳油木节。

　　乳油木果油与一般液态的植物油不太相同，在常温下呈固态，带有淡淡的米黄色，有点像奶油，却几乎没有任何味道。它对肌肤的效益在于内含的可皂化及不可皂化物质。可皂化物质的脂肪及脂肪酸等成分，可充份滋润肌肤，其中所含肉桂酸盐的三醯烯酯类，还能吸收紫外线（UVB），可算是一种天然的防晒成分。不可皂化物质当中含有植物固醇（Phytosterols）及维生素E，具有极佳的修护、抗发炎功能，还能帮助伤口愈合。这样具有神奇功效的植物，主要产于西非布吉纳的大草原地区，又由于无法人工栽种，必须完全仰赖自然方式生长。依据西非布吉纳．法索（Burkina Faso）传说，乳油木树被一种神奇的力量守护，可以避凶驱邪，生命周期长达300年，只有女性才能接近乳油木树，因此生产乳油木果油成为非洲女性独有事业，也因而乳油木在当地被称为“女性的黄金（Women's Gold）”。

　　在西非，任意采乳油木果是被禁止的，只能捡拾掉落在地上的果实。它的生长期从五月开始，此时会长出绿色的核果，然后渐渐转为咖啡色，一直到8月左右成熟的核果就会掉落下来。乳油木果实是绿色的，果皮下有果实，非洲妇女会拣选品质较好的果仁将之曝晒2~3天，再将它捣成小碎片，用小火烘烤15分钟，期间还得不停翻搅，让果实内含的油脂释放出来，这就是初步萃取乳木果油的方式，之后再经过不断地过滤即能得到纯净的乳油木果油了。