新生儿在母亲肚子里时氧分压比较低，出生后患儿氧分压升高，导致红细胞破坏增多，所以会产生黄疸。出生以后患儿红细胞的生存时间，早产的是70天，足月的是80天，成人红细胞生存时间是120天。 胎儿出生以后白蛋白连接胆红素能力不足，肝细胞处理胆红素能力不足，因为功能刚刚建立，肝脏代谢水平相对于成人欠佳。肠肝循环频率增加，肠道内细菌数量减少，导致患儿容易出现黄疸，新生儿黄疸是由于肝脏代谢水平不如成人代谢水平。