血沉是反映红细胞沉降速度，单位以毫米每小时表示。红细胞在沉降过程中受到很多因素影响，一个是红细胞本身数量及红细胞体积、血清里白蛋白、球蛋白等成分都会影响红细胞沉降速度。血沉提示血液中成分的变化，血沉增快跟红细胞数量减少有关，贫血病人血沉往往都增快，另外还可以因为血清里球蛋白数量增加导致血沉增快，往往提示结核感染及自身免疫性疾病，体内还有自身抗体的情况下都会导致血沉增快。所以在感染性疾病、自身免疫性疾病的诊断中，都需要用到血沉化验结果，并且用血沉结果监测病情好坏及治疗反应。