引起大叶性肺炎的病原菌通常是肺炎链球菌，大叶性肺炎是由于病原体从肺泡入侵，之后沿着肺泡间孔侵犯邻近肺泡，从而引起部分肺段或整个肺段、肺叶的炎症性改变。大叶性肺炎的病理改变分为4期，即充血水肿期、红色肝变期、灰色肝变期、消散期。病理改变的特点是肺组织出现充血、水肿、大量浆液渗出、红白细胞渗出，以及白细胞吞噬细菌，纤维蛋白渗出物溶解、吸收、消散，肺泡重新充气。通常大叶性肺炎吸收后不会留下痕迹，肺脏可以恢复为正常肺组织，极个别情况下纤维蛋白吸收不完全，甚至有成纤维细胞增殖，会导致机化性肺炎的发生。