偏头痛的特点是持续时间为4-72小时，是反复发作的头痛，头痛的特点为偏侧或一侧痛，头痛性质是跳痛或者波动样头痛，头痛程度为中重度。如果用评分，0分表示不痛，5分表示中度疼痛，10分表示最痛，它是5-10分之间的头痛，甚至有人难以忍受。通常患者出现头痛伴有恶心、呕吐或者怕强光、怕吵，喜欢在安静黑暗的环境、活动后加重，或者有的病人不想活动，睡一觉就会好转，在排除了一些脑内的器质性疾病且反复发作5次以上的头痛，可称为偏头痛。部分先兆性的偏头痛有一些视觉上的先兆，比如一些运动的先兆、感觉的先兆等，在经典偏头痛的基础上发生的时候，称为先兆性偏头痛。