吞咽困难不能等同于食管癌。其实食管癌的典型症状并不是吞咽疼痛，而是吞咽梗阻感。吞咽疼痛有很多其它的原因，例如咽喉发炎也可以引起吞咽的疼痛，食管炎、食道炎、食管反流等都可以引起吞咽疼痛。 食道癌也可能会出现吞咽的疼痛。如果食管癌癌肿局部有溃烂，吞咽食物的刺激会导致疼痛。所以吞咽疼痛并不能等于是食管癌，诊断食管癌最关键的是通过胃镜取病理组织送检，进行病理学的诊断。