狐臭具有遗传性，通过X染色体基因遗传，大部分遗传给女性，因此女性的狐臭发病率偏高。大汗腺较为发达，会分泌较多汗液，大汗腺分泌的汗液与小汗腺不同，小汗腺的成分主要是水、胆固醇、尿素、皮脂等，而大汗腺分泌的成分除水分、尿素外，还有较多脂质、棕榈油成分等。女性在青春发育期时，在激素的刺激下，汗腺发育后分泌增多，紧张、运动或是天气热、出汗多时，大汗腺会分泌更多的分泌物。这些成分在腋下残留，造成细菌发酵产生特殊的臭味，即狐臭。