从形态上非常好鉴别红豆和赤小豆，红豆有2/3是鲜红色，有1/3是黑色，红豆又被称为相思子。作为药物，红豆除了有催吐和杀虫的作用外，还是有毒的药物。实际上通常所说的红豆应该是红小豆，红小豆是日常生活当中常见的一种食品，有健脾祛湿、止泻的功效。赤小豆的形态是暗红色，较为细长，赤小豆在药物当中使用，主要有清热、利湿、排毒、散结、去脓的作用。