癌本身是来源于上皮的一种恶性增生，与瘤不同之处是所增生的细胞都具有明显异型性，无论是从形态学上还是功能学上都与原来的组织完全不同，有无限制生长的特征，属于癌症范畴。 瘤在肿瘤学上是一种克隆性增生，比如细胞由一个变两个，两个变四个，四个变八个。如果是这种克隆性增生，生长出来的细胞数目超过身体需要的细胞数目，患者会出现瘤体。但新产生的瘤体并不一定是恶性肿瘤，取决于增生细胞是不是恶性细胞。如果所产生的瘤细胞是恶性细胞，称为恶性疾病，比如淋巴瘤是一种恶性疾病。