通常普遍认为发病后或手术后6个月左右，患者意识不清醒，或无法按照指令完成动作，则可以判定该患者为植物人，但该标准一直存在争议和变化。过去可能定义为3个月以上，但临床观察表明，部分患者在超过3个月的时间后，仍有可能清醒，因此判断是否为植物人的标准为6个月。如果发病后或手术后6个月，患者没有清醒迹象，且无法完成指令动作，只能够维持生命体征，甚至可以进食但没有意识状况，则该患者相对清醒的概率比较低，因此通常以脑出血后6个月的时间，为判定植物人的时间点。