通常情况下，呼吸道包括支气管，腺体、杯状细胞可分泌少量黏液，起呼吸道湿化作用，对身体有益。在炎症情况下，炎症细胞渗出，可导致气道水肿、充血，可有浆液性渗出。炎症细胞渗出后，可表现为脓性分泌物增加。若平常没有咳嗽、咳痰情况下，出现脓性分泌物，通常提示是不是有呼吸道感染。若患者原来有支气管扩张，可表现为咳嗽、咳脓痰，若有新近感染，咳嗽、咳脓痰可加重。