如果在细菌感染的早期或感染症状比较轻，或者老年患者由于长期抽烟，咳嗽反射比较差，通常不会咳嗽，因此咳嗽不能作为肺炎的指标之一。肺炎指肺实质和肺间质的炎症，可以由细菌、病毒和支原体感染等引起。肺炎发生与否取决于病原体的因素，与宿主的抵抗力因素平衡。 肺炎发生的症状的轻重取决于病原体的种类、数量以及机体的状况。当机体受到病原体侵袭，呼吸道会率先做出炎症反应，包括气道充血、水肿、黏液分泌物增多，炎症又会刺激咳嗽感受器，引起咳嗽、咳痰，所以典型肺炎的确是会出现咳嗽、咳痰以及发烧。