早产儿出生时器官发育尚不成熟，包括神经系统、呼吸系统、免疫系统等。较足月儿发生智力低下的几率高，胎龄越小发生几率越高，与出生后有无合并其他疾病相关，如早产儿出生时合并窒息、缺氧，治疗过程中出现脑出血、中枢神经系统感染等，易导致智力低下。近年来随国内新生儿救治水平提高，多数早产儿经合理治疗后，无明显智力低下，与正常儿童无明显区别。