贫血主要是由外周血血红蛋白浓度低于正常值所导致的症状。6个月至6岁儿童及孕妇、6-14岁儿童及成年女性、男性的血红蛋白下限值分别为110g/L、120g/L及130g/L。可依据红细胞的大、中、小对贫血进行分类。小的红细胞贫血即为单纯的小细胞性贫血。临床中，该病常见于缺铁性贫血及地中海贫血人群，少数也可见于铁利用性贫血人群。