失眠大部分是由于入睡困难或睡眠不能满足人体正常的需求。睡眠过程有两大时相，分别为非快速眼球运动相，及快速眼球运动相，这两大时相呈周期性交替，一夜中大约交替4-6次。失眠多梦常发生于快速眼球运动相时，因此时人们的状态与清醒时相似，血压、心跳、呼吸、脉搏都较快，大脑皮层血流量增大，容易惊醒，而且对当时梦境回忆清晰，从而常有失眠多梦的状态。而非快速眼球运动相时，患者常处于安静状态，上述生理变化都较稳定，脑部供血量也很少，一般不易惊醒。