前列腺抗原为前列腺液及精液中含有的特异性蛋白质，此类蛋白质只存在于前列腺组织，被命名为前列腺特异性抗原。前列腺抗原由前列腺的上皮细胞分泌产生，正常人体血清中的含量较低，其主要生理功能为防止精液凝固。正常情况下，前列腺特异性抗原由前列腺上皮细胞分泌至前列腺导管中，正常的前列腺导管存在血上皮细胞屏障，可避免前列腺特异性抗原进入血液，并维持血液中较低的前列腺特异性抗原浓度。前列腺癌变时可破坏血上皮细胞屏障，导致前列腺特异性抗原进入血液，癌变的恶性程度越高，对前列腺组织的破坏越大，则患者血清中的特异性抗原浓度亦越高。