肿瘤标志物是能反映肿瘤的化学物质，在正常的成年人体内没有，在胚胎组织内可以发现。如果成年人血液内出现反映肿瘤的化学物质，提示体内可能有肿瘤，就叫肿瘤标志物。另外肿瘤标志物可以反映肿瘤发生的部位、程度和来源，通过肿瘤标志物，在临床上可以判断肿瘤的预后。经过治疗肿瘤标志物下降，表明治疗有效；如果肿瘤标志物持续不下降或先下降又上升，提示应调整治疗方法，说明肿瘤对药物或治疗方法产生了一定的抗药性和耐受性。