直肠癌的扩散速度是比较难以评价的一个指标。直肠癌的转移和扩散包括局部侵犯，通过在黏膜、黏膜下、肌层、浆膜里生长，慢慢地侵犯直肠全程和直肠腔整个一圈。往往直肠癌从单细胞到长满一圈，整个生长过程需要1年半到2年的时间。在直肠癌突破黏膜和黏膜下层以后，肿瘤细胞就可能通过淋巴管道进行淋巴转移，淋巴转移有直肠旁转移、血管旁转移和血管根部转移等。当淋巴道转移最终进入血液循环以后，就可以全身转移，最终导致远隔脏器，包括肝脏、肺脏、骨骼等全身脏器的转移，这都是直肠癌晚期的临床表现。