类风湿关节炎西医学认为，该病的确切病因以及病理机制仍未完全明确，一般认为感染、过敏、内分泌失调、家族遗传、免疫紊乱等因素都可以引起该病的发生，其他因素如环境、疲劳、外伤性、吸烟、精神刺激、自主神经不平衡等亦可以引起类风湿关节炎的发生。它不但可以侵犯关节，还可侵犯关节滑膜、滑液，以及软骨、关节囊、韧带等。中医医学认为该病属于痹病的范畴，中医的经典书籍《内经》《素问•痹证论》里边曾经谈到，“风寒湿三气杂至，合而为痹”。历代医家所提到的骨痹、历节风等，病理长久顽固难愈并且深入骨髓，疼痛剧烈，最后导致关节畸形失用，属于严重的痹病。