骨髓炎可以是局限性的，也可以累及骨髓、骨皮质、骨膜及周围组织。无论是血源性传播还是直接传播，仅在骨质或关节上存在细菌，不足以造成骨髓炎。骨骼解剖生理学因素、疾病、营养不良和免疫系统功能异常等是引起骨与关节化脓性感染主要因素。如解剖因素，骨营养动脉在长骨干骺端往往为毛细血管，血流缓慢，容易使血液中细菌停滞，如果患者有免疫系统缺陷疾病如糖尿病、酒精中毒、血液系统恶性疾病和正在接受细胞毒性药物治疗，造成中性粒细胞功能异常，导致机体全身抵抗力降低，利于骨髓炎发生。局部抵抗力降低，局部受到创伤、开放性骨折、手术侵入性操作均可导致局部抵抗力降低，引起骨髓炎及关节感染。