急性肾炎是急性肾小球肾炎的简称，通常继发于急性上呼吸道感染，因此急性肾炎最早的症状是出现急性上呼吸道感染和皮肤感染。感染发生1-3个星期以后，可能出现双侧眼睑浮肿，或者足踝部水肿。而尿液中可以出现蛋白质增加，或者非均一性红细胞增加，血中可以出现肌酐异常，有些病人可以表现为血压升高，或者血中肌酐升高。免疫学指标检查，急性肾炎最大的特点是血清中的补体C3、C4降低，而且在6-8个星期可以完全恢复到正常范围之内。这点和其他引起补体降低疾病进行鉴别诊断，例如膜增殖性肾病，以及狼疮性肾炎，或者肝硬化造成的肾脏损害，这些肾脏疾病造成的血中补体C3、C4降低，6-8个星期不恢复。急性肾炎诊断明确，经过积极对症治疗以后，绝大多数可以恢复到正常状态，只有一小部分遗留尿中，出现非均一性红细胞潜血，或者少量蛋白质的临床表现。