临床上常用的渗透性利尿药物包括甘露醇及高渗性葡萄糖液。将此类药物静脉给药后会引起患者的血浆内渗透压增高，导致肾小球等产生尿液的部位两侧渗透压差值增大，根据渗透压的物理特性，则可使水分排出。无论是甘露醇或是高渗性葡萄糖，均可导致机体出现上述变化。所以上述药物可导致机体内的水分排出，可用于脑水肿、颅内出血等症状，而颅内高压的患者使用甘露醇后则可减轻颅内水肿。