脑白质是大脑神经纤维聚集的地区，脑白质或者大脑有两个重要的组成部分，包括大脑皮层，即灰质，主要在大脑的表面，是大量的神经元，下面深处是大脑的白质。白质当中有密集的神经元，包括下行的神经纤维、横行的神经纤维。脑白质病是在核磁上发现脑白质当中有较多点片状的高信号，可以分多期，随着病情不同程度的变化而逐渐加重，脑白质病主要指核磁上体现的神经纤维变化。每一个神经纤维的结构是中央是轴索，周边有髓鞘包裹，髓鞘对中间的轴索到保护作用，同时也可以促进神经信号的传递。由于各种各样的病变，比如老年人主要是因为缺血，年轻人主要是营养不良、喝酒、不当嗜好、外伤导致髓鞘脱失。髓鞘脱失之后如果不能够及时修复，就会在核磁上显示出一种高信号，如果高信号多达一定程度，称为脑白质病。