T3、T4是三碘甲状腺原氨酸和四碘甲状腺原氨酸，属于甲状腺激素。促甲状腺激素比甲状腺激素更为敏感，当甲状腺激素水平开始下降时，促甲状腺激素首先反应。所以，在临床上可以表现为促甲状腺激素水平升高，但是甲状腺激素水平还没有发生明确下降。这时患者可能没有明显的临床症状和体征，也没有低代谢症候群所出现的那些记忆力减退、嗜睡、关节疼痛、体重增加、黏液性水肿、手掌和脚掌发黄、心率慢、心音低钝、心包积液，只是出现促甲状腺激素的水平升高。甲状腺激素包括总T3、总T4、游离T3、游离T4，调节甲状腺激素合成分泌的是垂体分泌的TSH，也就是促甲状腺激素。甲状腺激素一般有这样的规律，甲状腺激素水平下降时，促甲状腺激素水平升高，甲状腺激素水平升高时，促甲状腺激素水平下降。如果促甲状腺激素的水平在5-10μIU/ml，称之为亚临床甲状腺功能亢进症，可以给予左甲状腺激素替代治疗。上述症状逐渐消失，如果甲状腺功能持续下降，这时除了促甲状腺激素水平升高以外，甲状腺激素也开始下降。