多器官功能衰竭是指机体在遭受严重创伤、休克、感染的情况下，出现两个或者两个以上器官相继或序贯发生功能障碍，最先受累的器官往往是肺。各种原因导致的肺灌注血量减少和缺氧可损伤肺毛细血管内的内皮细胞和肺泡上皮细胞，内皮细胞损伤可致血管通透性增加造成肺间质水肿。肺泡上皮细胞受损可影响肺表面活性物质生成，使肺泡表面张力增高发生肺泡萎陷并出现局限性肺不张。炎性介质也可以致肺直接损伤，两者均可在短时间内出现急性肺损伤，一般情况下在24-48个小时内可出现，肺是多器官功能障碍中最早受累的器官。