在医学上，通常不表示为咳嗽的3个阶段，而表示为咳嗽的时程。按咳嗽的时程，可将咳嗽分为3类，急性咳嗽、亚急性咳嗽和慢性咳嗽。急性咳嗽指的是咳嗽时程＜3周的咳嗽，而亚急性咳嗽指的是咳嗽时程＞3周，＜8周的咳嗽，而慢性咳嗽指的是咳嗽时程＞8周的咳嗽。根据不同的咳嗽分类，也就是咳嗽的时程，主要疾病的分布有所不同。引起急性咳嗽最常见的疾病是普通感冒、急性气管支气管炎、上呼吸道感染等。而亚急性咳嗽最常见的疾病是感染后咳嗽，但是咳嗽变异性哮喘、嗜酸粒细胞性支气管炎也可以是亚急性咳嗽的病因。而慢性咳嗽的病因最常见的是咳嗽变异性哮喘、上气道咳嗽综合征、胃食管反流性咳嗽、嗜酸粒细胞性支气管炎、变异性咳嗽、慢性支气管炎等。所以不同咳嗽的时程，也就是不同咳嗽的阶段，疾病的分布有所不同。