根据长期的临床观察以及国内外文献资料的记载，大部分的肺结节可能不会变成肺癌，即使其中一部分肺结节变成肺癌，它的过程也不一定很快。这与身体的各种因素息息相关，如身体的免疫力、身体的抗肿瘤能力、身体的状况、精神面貌，所以肺结节变成肺癌的速度不能简单地说快和慢。有学说提出肺癌从肺结节变到肺癌，即使肺结节期是早期肺癌，变成容易明确诊断的肺癌，通常有5-10年的潜伏期。经过潜伏期后，肺结节才呈现出典型的肺癌形态。