食管癌虽然主要是以局部生长为主，而食管黏膜下以及周围都有很丰富的淋巴管或淋巴结，而癌细胞很容易通过淋巴管或淋巴结进行远处转移。一旦发生远处转移，实际上手术治疗效果、放疗治疗效果、化疗治疗效果都会大打折扣，患者的生存期会大大缩短。 所以食管癌的淋巴结转移实际上是非常严重的问题，因为与患者的生存存在密切关系。远处转移是食管癌病变超出了食管的范围，如到达了纵隔淋巴结，到达其它脏器，如肝脏、肺、骨头、脑。而如果只局限在食管上，并不算作远处转移。